Harry Hole mudouse a Los Ángeles, xa nada lle retén en Noruega despois de perder todo o que daba sentido á súa vida. Alí rescátao do seu deriva alcohólica Lucille, unha veterana actriz de cinema que, a cambio da súa protección, ofrécelle un teito, un traxe a medida e uns zapatos de luxo.
Mentres, en Oslo, apareceu morta unha moza á que buscaban facía días, despois de acudir a unha festa organizada por Markus Røed, un magnate inmobiliario que era o seu "sugar daddy". Outra nova relacionada con el segue en paradoiro descoñecido, polo que a policía estreita o cerco sobre o millonario. Tamén lles inquieta un detalle inusual na cabeza da primeira vítima: parece a firma de alguén que desexa volver matar.
Disposto a limpar o seu nome, Røed envía a un emisario para contratar a Hole como investigador privado. É tan suculenta a recompensa que con ela Harry poderá axudar a Lucille a librarse dunha perigosa banda mexicana. Con todo, só terá dez días para volver ao seu país e resolver o caso. O reloxo avanza e algo ominoso, infeccioso como un parasito, frota no ambiente: achégase unha eclipse de lúa que pronto bañará de vermello a cidade de Oslo.